在脱发专科门诊，经常可以看到年轻姑娘或小伙子紧张地对医生说：“大夫，我得了脱发病，最近每天梳头时都要掉一、二十根头发，麻烦您赶快给治一治吧。”有的还小心翼翼地拿出用纸包着的头发让医生看，态度非常认真。
头发除了它的生理功能以外，最主要的就是容貌的修饰作用了，试想，如果姑娘失去了飘逸的秀发，小伙都成了“和尚”，那将是何等的“惨”状!那么，每天掉十几根甚至几十根头发是不是脱发病呢，为什么每天会掉头发呢­？这要从头发的生长和生长周期说起。
大家都知道，人一出生就有头发生长，因为头发具有保护头皮免受紫外线等损伤的功能，所以在人类进化过程中就保留了下来。头发是从毛囊里长出来的，毛囊就像个细长的口袋，开口于皮肤的表面，底部深入真皮及皮下脂肪层。毛囊如同一个毛发加工厂，毛发露出皮肤表面部分为毛干，即我们看到的头发及其他毛发(阴毛、腋毛、胡须等)。处于毛囊内部分为毛根。毛根下端膨大如洋葱头样称毛球，可比作成品车间。毛球基底部向内凹陷为毛乳头，像一个组装车间。毛球下层与毛乳头相对的部分是毛母质，是毛发和毛囊的生发区，其中有黑素细胞，可比作生产零件的车间。毛乳头内有丰富的血管和神经，以供应毛发的营养，系原料车间。如此，毛发就从原料到成品被源源不断地“生产”出来。
头发的生长并不是连续不停的，而是周期性的。头发从毛囊长出到脱落大致分为三个阶段，即生长期、休止期、脱落期。生长期大约2～6年，有的人长达25年，在此期间毛母质细胞分裂旺盛，头发不断增长;继之进入休止期，大约是2～3个月，此时头发既不增长，也不脱落;最后为脱落期，头发自行脱落。此后又进入生长期，周而复始。很显然，人的头发都具有相同的生长周期，那么，所有头发的生长周期是否同步呢？­回答当然是否定的。假若所有头发生长周期同步，同生同落，一阶段有头发，一阶段没头发，那将是何种“景象”­
事实上，每根头发都有自己独立的周期，即使是相互邻近的头发，其生长周期也不尽相同。人的全部头发约85%～90%处于生长期，而处于休止期和脱落期者仅占10%～15%。所以，每天头发绝大部分在生长，只有少部分休止和脱落，因而，我们总的感觉是头发一直在长，必须过一段时间理一次发。与此同时，处于脱落期的少量头发脱落，且这些脱落的头发十分分散，属正常的新陈代谢。
人的头发每天掉多少属正常而不影响生长平衡呢­这就要知道人的头发总量。据研究，毛囊和毛发的数量在出生时就已固定，以后不可能再增多。我们中国人头发数量约为10万根。这10万根头发在头部的分布是不平均的，头顶部最密，约300根/平方厘米，后顶部约为200根/平方厘米，两侧颞部稍稀些。一般认为，头发每天脱落50～100根，且头发疏密程度与过去相同，属正常新陈代谢。当然，如果近期脱发较过去明显增多，头发逐渐变稀或呈片状脱落，则属病态而需要治疗了。
需要指出的是，头发的生长或脱落还与季节、年龄、性别等有关。通常秋季、春季头发脱落相对增多;青春期后雄性激素分泌增多，则刺激头发生长加快，年老后则因雄性激素分泌减少而生长变慢;男性常比女性头发生长略快。受遗传和内分泌调控，头发处于哪个生长周期的比例与年龄有关，随着年龄的老化，如30～40岁以后，生长期头发逐渐减少，而休止期的数量增多，那就意味着头发生长速度逐渐减慢，脱落逐渐增多，男性尤其明显。
