农历腊月初八，是我国民间的腊八节。俗话说“过了腊八就是年”，腊八节的到来，意味着离春节越来越近了。
年味儿渐浓时，美好的寓意与温情
常言说，“送信儿的腊八粥”，这个“信儿”便是春节将要到来的消息，所以便不难理解，为什么大家都觉得腊八粥里浸润着浓浓的年味儿。
不管是黄米、江米、红豆、枣泥，还是榛子、花生，腊八粥的食料都包含对应的民俗寓意。放点儿桂圆，象征着团圆；放点百合，代表百事和睦；莲子象征恩爱连心，桔脯、栗子象征大吉大利。
因为有了美好的寓意，所以，按照民间风俗，有些地方煮好了腊八粥，第一碗要先祭祀祖先，以示感恩；更多的地方，除了自己喝，还要把美味的腊八粥分赠街坊四邻。
如果家里有一个小院，院子里栽着大大小小几棵桃树、枣树，那么还要把腊八粥涂一点在树上，期待来年枝繁叶茂，多结果实。
腊八节原本就是年节的前奏曲。人们过腊八节，爱喝腊八粥，大概也是因为新年将近，让人又有了新的期盼。
一碗粥里的讲究
腊八粥的来历有很多说法，比如纪念佛祖成道、怀念忠臣岳飞等等。民间一则关于腊八粥起源的传说，则体现了老百姓的勤俭美德。相传早年有老两口非常勤劳，日子过得很富裕，但他们去世后，两个儿子十分懒惰，逐渐变穷了。
这年到了腊月初八，兄弟俩没饭吃，只得找了一把扫帚，来到原来放粮食的大囤、小囤，扫出一点儿五谷杂粮，再加上几枚干红枣，煮了一顿粥。
哥俩悔不当初，第二年都变勤快了，没几年就过上了好日子。为了牢记懒惰的教训，此后每逢农历腊月初八，人们就吃这种杂粮粥，又叫“腊八粥”。
实际上，中国古代很早就有冬至以赤豆粥祭神的习俗，腊八在冬至之后，慢慢地，“冬至粥”便移为“腊八粥”。
萧放解释，腊八粥作为节令食品最早出现的时代比较难以考证。但宋代《东京梦华录》已有记载，说北宋开封府十二月初八日，“诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之‘腊八粥’……”
《武林旧事》则记载了宋代杭州腊八粥的配方：用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗等烹制腊八粥。
一般来说，腊八粥的原料为米与果品，掺入的果品越多越好。《酌中志》提到，明朝宫中的腊八粥烹制方法如下：在腊八前数日，将红枣捶破泡汤，到腊八早上，加入粳米、白果、核桃仁、栗子、菱米煮粥。
不同时期，腊八粥也有不同的做法，放入的粮食、果品都不一样。到了清代，北京已经几乎家家户户都要在腊八节这天煮腊八粥喝。
腊八节的传说由来
自上古时代起，腊八是用来祭祀祖先和神灵（包括门神、户神、宅神、灶神、井神）的祭祀仪式，祈求丰收和吉祥。据《礼记·郊特牲》记载，腊祭是“岁十二月，合聚万物而索飨之也。”夏代称腊日为“嘉平”，商代为“清祀”，周代为“大蜡”；因在十二月举行，故称该月为腊月，称腊祭这一天为腊日。
关于腊八节的由来，民间有很多传说，最常见的有三个版本。
腊八传说一
在腊八节的由来传说中，流传最广泛的，最被认可的一种传说是牧女乳糜救佛祖。
传说佛祖释迦牟尼修行深山，静坐六年仍然一无所获，饿得骨瘦如柴。一天他想到河中沐浴，清醒一下头脑，沐浴过后却因身体羸弱，无力爬回岸上。
这时一位牧女从旁边经过，将他拉上岸，给他了一碗用米、栗等熬的粥。佛祖吃后精力充沛，来到菩提树下幡然觉悟。这一天恰巧是农历十二月初八。
从此以后，佛门弟子将腊八这一天称为“佛成道节”，同时在腊八节这一天，将粥视为良药，寺庙每年在腊八这天以粥供佛，并向世人布施。受此影响，我国民间也逐渐形成了腊八节吃粥的习俗。
《辞海》即持此观点：“腊八，佛教节日，相传夏历十二月初八是释迦牟尼的成道日，中国汉族地区佛寺常于此日举行诵经等纪念活动……”
腊八传说二
腊八节传说之二是出于人们对忠臣岳飞的怀念。
当年，岳飞率部抗金于朱仙镇，正值数九严冬，岳家军衣食不济、挨饿受冻，众百姓相继送粥，岳家军饱餐了一顿百姓送的“千家粥”，结果大胜而归。这天正是十二月初八。岳飞死后，人民为了纪念他，每到腊月初八，便以杂粮豆果煮粥，终于成俗。
腊八传说三
腊八节传说之三与明太祖朱元璋有关。
元末明初，朱元璋落难在牢监里受苦，当时正值寒天，又冷又饿的朱元璋竟然从监牢的老鼠洞刨找出一些红豆、大米、红枣等七八种五谷杂粮。朱元璋便把这些东西熬成了粥，因那天正是腊月初八，朱元璋便美名其曰这锅杂粮粥为腊八粥。美美地享受了一顿。后来朱元璋平定天下，坐北朝南做了皇帝，为了纪念在监牢中那个特殊的日子，他于是把这一天定为腊八节，把自己那天吃的杂粮粥正式命名为腊八粥。
对于腊八节的起源，至今民间都有不同的看法，除了这三种，还有“懒夫妻坐吃山空说”、“煮粥祭祀神农说”、“祭祀八蜡神说”等等。只能说，腊八节的起源，相传不一，不变的是一种文化传统的承继。
