当官应该德才兼备，择官重在选贤任能，这是古今通用的法则。封建社会的科举纳士，当今组织的选拔考核，都是为此而设。然而，有规则，就有“潜规则”。在官员任用上私定“标准”，暗箱操作，这在封建社会已司空见惯。尤其一些封建皇帝，凭借一言九鼎的独裁大权，在封官上为所欲为，其使用的“标准”也十分荒唐。
南朝的宋孝武帝刘骏是个禽兽不如的昏君。这家伙不但生性残暴，而且荒淫无耻。凡是被他看上的女人，无论亲疏远近，长辈少辈，都要设法弄进宫中玩弄糟蹋，连自己的亲生母亲路太后也不放过。就是这样一个乱伦败德的家伙，封官时不但看送钱多少，还看哭得如何。只要在他面前哭得好，就能升官。宋大明六年(462年)，刘骏最宠爱的妃子殷淑仪去世。他痛不欲生，整日精神恍惚，若有所失，无心处理朝政。殷贵妃下葬后，他还多次率领群臣到墓前凭吊。一次，他对一起凭吊的秦郡太守刘德愿说：“卿哭贵妃，若悲恸当有厚赏。”话音刚落，这位“善解人意”的刘德愿就嚎啕大哭起来。他又是捶胸，又是顿足，鼻涕一把泪一把，哭了个昏天黑地。刘骏见他哭出了“忠心”，哭出了水平，感到很满意，立即提升他为豫州刺史。
昏君干昏事，也许并不为怪。可是一些“明君”，也一样干出昏事来。就说武则天吧。这位中国历史上唯一的女皇帝，算得上是响当当的杰出政治家，毛泽东曾说“武则天确实是个治国之才，她既有容人之量，又有识人之智，还有用人之术。”(引自《走进毛泽东的最后岁月》，中共党史出版社出版)然而就是这样一位有雄才大略的女皇，却喜欢阿谀奉承，并对溜须拍马之徒加以提拔重用。唐垂拱四年，武则天的侄子武承嗣派雍州人康同泰献给武则天一块白石头，上面刻有“圣母临人，永昌帝业”字样，诡称该石得自洛水。武则天十分高兴地把这块白石命名为“宝图”，并提拔康同泰为游击将军。
有一个叫朱前疑的猥琐小人，极善于拍马邀宠。他摸透了武则天的心思，便一本正经地上书说：“我作了一个吉祥的梦，梦见皇帝陛下活到八百岁。”武则天一听很高兴，立即赏给他一个“拾遗”的官。这家伙尝到了甜头，过了几天又上书说：“我又作了一个梦，梦见陛下白头发变成了黑头发，掉了牙的嘴里又长出了新牙。”武则天听了更加高兴，又提升他为驾部郎中，掌管全国的马驴牛羊及武则天出入的车乘驿马。
朱前疑见当官这样容易，自然越发来劲。过了几天他又来到武则天面前，编造了一通谎言：“臣自河南返京，路过嵩山的时候，清清楚楚地听到嵩山在高呼‘圣神皇帝万岁！’四面群山一齐呼应，万岁之声响彻云霄！”这几句并不高明的颂词，却把武则天捧得晕晕乎乎，分不清东西南北，遂又慷慨地赐给朱前疑五品官的标志──绯算袋，叫他当场佩戴起来。就这样，一个缺德少才的市井无赖，靠吹牛拍马就骗取了女皇的信任，摇身一变成了位高权重的朝廷大员。
