在民间传说中，每年的12月圣诞老人会带着他的驯鹿给全世界的小朋友们送去圣诞礼物。但这种著名的有蹄类动物却在圣诞节前的几个月里从事着完全不同的活动——交配。

一年中的大多数时候，生活在一起的驯鹿(Rangifer tarandus)们都显得性情温和，当然，这一切截止到交配季，或者说发情期的到来。

在9月或者10-11月的交配期，雄性驯鹿之间的竞争持续升温，每一位雄性都会为了自己的性福卯足了劲。根据驯鹿的亚种和生活环境不同，雄性会采取不同的交配策略。

例如，没有迁徙习惯的高大北极驯鹿会以一只雄性为首，收下多只雌性(有时多大十几头甚至更多)作为交配对象，同时保护后宫防止其它雄性见缝插针。相对的，生活在森林中的雄性驯鹿做法截然不同，它们注重的是保护领地资源，依靠小部分雌性进行供给。

另一方面，生活在苔原的驯鹿则会在秋季进行大规模的迁徙，而这正直繁殖季节。这种生活方式造就了苔原雄性驯鹿无法找到足够的后宫，只能专注于群落以及只跟一只雌性驯鹿交配。

某些情况下，迁徙的雄性驯鹿也能够形成移动式的一夫多妻制，但这种结构并不稳定，雌性扮演的后宫角色经常在不同雄性间变换。

战略和战术

这些具有交配战略的雄性驯鹿一般能够采取更加具体的战术。研究表明，那些在移动一夫多妻制中的雄性，可能会扮演首领的角色、潜在的主导角色以及运用偷偷摸摸的战术。

扮演首领角色的雄性会尽可能纳下更多的雌性作为后宫，它们时刻准备好向那些挑战其首领地位的雄性发起战斗。

扮演潜在主导角色的雄性驯鹿会潜伏在首领们的周围，焦急的等待机会与雌性偷情，或者组建自己的后宫群，哪怕不惜与首领发现争斗。那些年轻的，采取偷偷摸摸战术的雄性驯鹿，尝试在驯鹿首领不知道的情况下与雌性们迅速完成交配。

并不是说在整个发情期雄性驯鹿们的交配策略是一尘不变的，这甚至可以在几分钟内发生改变。如果两只雄性驯鹿首领发生的争斗，胜利者接收了战败者的所有后宫，这将迫使战败者使用潜在主导者的交配战术。争斗可能会相当惨烈，因为对手的鹿角可从来不是吃素的。

有意思的是，90%的交配行为将发生在一个为期10天的周期内，我们称之为“发情高峰期”。在此期间，雄性的交配行为包括发出低吼，破坏灌木以及积极的追赶竞争对手。而每只雌性在“发情高峰期”中只会有两天时间发生交配行为。

选择和追求伴侣

虽然每只雄性驯鹿会竭尽所能的跟它能碰到的任何雌性发生交配，但我们却不清楚雌性如何选择自己心仪的伴侣。

研究人员观察到，雌性驯鹿会在交配期间与众多雄性产生交集，然后它们会引起自认为是首领雄性驯鹿的注意，并对它们的择偶产生一定的暗示。

除此之外，雌性驯鹿似乎没有参与其它的求偶行为。

处于首领地位的雄性驯鹿在整个交配季都将保持高度的警惕性，它们会审视自己的后宫们，并且测试它们是否具有发情特征。为了正确识别此行是否处于发情期，雄性会在雌性身边低下头发出低吼，并用上嘴唇嗅嗅雌性的阴道(这就是所谓的“性嗅反射”)。

一旦雄性发现雌性处于发情期，它们会加大的吼声并持续性嗅反射行为一整天。对于那些被首领选中的雌性驯鹿来说，则能够远离采取偷偷摸摸交配战术雄性的骚扰。

关于交配过程，雄性会骑上雌性的后背，在雄性正式进入之前，雌性会站着不动，让它尝试几次直到顺利进入。

成功完成交配后(然而这个过程仅有几秒钟)，雄性会对旧情人立马失去所有的兴致，即便雌性仍然试图靠近她，它也会停止对雌性的保护行为。