据说“拍马屁”是蒙古人的一种风俗，人们相见总喜欢互相拍拍对方的马，无论良马劣马、骏马丑马都要夸赞对方的马是好马，以此来博得马主人的欢心，久而久之，“拍马屁”一词便流传下来，后来逐渐演变成了下级对上级巴结讨好、阿谀奉承的代名词，极具讽刺意义。“拍马屁”形势多样，最常见的是语言，可是三国中有位叫朱桓的将军却用及其独特的方式演义了“溜须拍马”的全过程。
朱桓是东吴前将军，是一个有傲气无傲骨的人，地位比他高的人，他会恬不知耻地巴结奉承，地位不如他的人，他会极力排挤打压，甚至想尽办法予以除掉，正是因为他“素气高，性护前，耻为人下”的性格，所以得了一种狂躁型精神病，孙权召他会建业养病，数月后又遣他回本部，在送行的酒宴上，孙权说：“今寇虏尚存，王涂未一，孤当与君共定天下，欲令君督五万人专当一面，以图进取，想君疾未复发也。”朱桓曰：“天授陛下圣姿，当君临四海，猥重任臣，以除奸逆，臣疾当自愈。”接着，朱桓捧起酒杯说：“臣当远去，原一捋陛下须，无所复恨。”孙权笑眯眯的将身子往前倾了倾，头也略微放低了一些，朱桓急忙爬到孙权面前轻轻地抚摸着孙权的胡须涕泪交加地说：“臣今日真可谓捋虎须也。”众人爆笑，孙权也大笑不已。
朱桓应该算东吴名将，常在外领兵驻守，但是《三国志》说他每临敌交战，节度不得自由，辄嗔恚愤激。那么朱桓为什么节度不得自由？又怎么得了狂躁型精神病？为何要如此拍马屁呢？据《三国志·朱桓传》说，朱桓督军在外，孙权派自己的亲信偏将军胡综为监军，胡综与朱桓意见不一，两人发生争吵，胡综抬出孙权来压制朱桓说，皇帝命我为监军，我说怎么样就怎么样。气的朱桓甩门而去，回到自己帐中越想越气，定计要杀胡综，哪知有人泄密，朱桓一气之下将随从全部处死，左军怕事情闹大奉劝了几句，气头上的朱桓又把左军斩首，吓得部下作鸟兽散，朱桓因此得了狂躁型精神病。孙权爱惜其能力和功劳未加怪罪，召他回建业养病，后来前线吃紧又把他派遣回去，“捋虎须”拍马屁的故事就此发生。
大概朱桓觉得孙权对自己缺乏信任，所以想出了如此低能的方法亲近孙权，以表示自己的忠心耿耿。好在孙权大度，朱桓也屡立战功，若有小人从中挑拨，说孙权的虎须应该叫“龙须”，朱桓要“捋虎须”岂不是有欺君之罪吗？到那时，朱桓的捋虎须就会变成拔虎须，拍马屁就会拍在马蹄上，那无异于虎口拔牙弄巧成拙，甚至会被虎所伤。好在朱桓善养士卒，轻财重义，又记忆力特强，与人一面，数十年不忘，部曲万口，妻子尽识之。陈寿对他的评价是：爱养吏士，赡护六亲，俸禄产业，皆与共分。所以最终得以善终。
