中国古代有种叫天花的烈性传染病，它不是今天的水痘哦！天花病毒现在已经被人类成功的消灭了，也是在世界范围里被人类消灭的唯一一个传染病。
天花大约是在汉朝时由战争的俘虏传入中国。天花的得病者死亡率和前几年H7N9禽流感差不多，但和H7N9不一样的是即使幸运的活了下来，康复后也会满脸麻子，点点疤痕如月球表面一样，谁让这病毒叫天花呢，脸上开花是必然的了。天花病毒不仅仅有它的传染性和致命性，还有一个重要特点是只要患过一次天花，活命者今后就不会再被传染。
大清顺治元年(1644年)清军入关，李自成农民军败退，关内各地清军、南明军、农民军厮杀一片，横尸遍野。天花病毒在乱世之中也迅速的传播开来。关内的华夏各民族多已经和天花病毒斗争一千多年，算是有着比较丰富的抗痘经验，身体上也有着比较强的免疫抗体，而长期生活在白山黑水的满族同胞对天花病毒的抵抗能力是几乎为零的，得天花者十之八九都会命丧黄泉。
任凭八旗铁骑多么英勇，面对无形的天花病毒时也只能无可奈何花落去，就连挥师破扬州，杀史可法，俘虏南明福王的和硕德豫亲王多铎也在顺治六年(1649年)染天花死亡，年仅三十六岁。八旗子弟的当家人顺治帝福临看到众多皇族亲友被天花夺取性命，可他一直未曾出痘，入关后又必须居住于天花流行的北京，使得福临的一生不得不处于高度戒备中。
然而时运不济，命运多是坎坷，在顺治十七年(1660年)福临一生中最喜欢的女子董鄂妃患上天花死于承乾宫，次年正月还沉浸于丧妻之痛的福临也染上了天花，在关于皇位继承人这个重大问题上，福临临终前决定派人去征询他一向敬重的德国传教士汤若望的意见，汤若望给他的意见结果就是当时年仅八岁的玄烨，就是今后我们所耳熟能详的清圣祖康熙帝。
汤若望选择玄烨的理由很简单，玄烨在两岁的时候出过天花，今后不会再受到天花病毒的威胁。历史就是这样的有讽刺的意味，一位皇帝不幸因天花而毙命，另一位皇帝却幸运地因天花而登基，这位因为天花继承大统的皇帝还成为了中国历史上在位时间最长的皇帝。
这位两岁开始就满脸麻子的康熙帝在亲政后不仅有平了三藩，抵御沙俄，收复台湾等丰功伟绩，更是对中国的防控天花病毒做出了极大的贡献。康熙帝在太医院下专门设痘诊科，相当今天的中国疾病预防控制中心，并广征名医，在北京城内设专门的“查痘章京”，相当于今天的疾病预防控制局局长，负责八旗防痘事宜。他还兴建了历史上最有名的避痘所——承德避暑山庄，作为皇族幼童专门的庇护地。
当他知道有种人痘可预防天花时，在康熙二十一年(1682年)时，康熙皇帝下令各地推行种痘免疫法，即取天花痘痂制浆接种于健康儿童，使其产生免疫力以预防天花的方法，饱经天花病毒威胁的中华民族在抗痘的道路上由此也迈出重要的一步。
据康熙的《庭训格言》写道：“训曰：国初人多畏出痘，至朕得种痘方，诸子女及尔等子女，皆以种痘得无恙。今边外四十九旗及喀尔喀诸藩，俱命种痘;凡所种皆得善愈。尝记初种时，年老人尚以为怪，朕坚意为之，遂全此千万人之生者，岂偶然耶？”
意思是“大清国刚开始建国时，很多人都畏惧天花病，直到本大爷得到了种痘免疫这个法子，起初是在自己的子女和王公大臣的子女间种痘，大家种痘后都没事儿，以后也没得天花，法子不错。
现在本大爷命令在四十九旗和喀尔喀等地方也普及种痘，凡是种痘的人也都有很好的效果。本大爷还记得刚刚推行种痘时，年纪大的人还觉得很奇怪，但本大爷就是犟，就是要坚持种痘，所以现在救活了成千上万的生命，这绝不是偶然！”这些话虽然是康熙帝讲给儿子们听的，但从中可知康熙帝对自己在全国推行种痘免疫法的成果还是非常满意度的。
虽然种痘免疫法不能做到百分百的防疫效果，但这种种痘防疫法自康熙朝开始，先后传播到俄国、朝鲜、日本、阿拉伯和欧、非各国。公元1717年传入英国。直到1796年英国人贞纳发明牛痘接种法后，才逐步代替。
