他叫董昭，在曹魏谋士中，他的知名度远不如荀彧、郭嘉、贾诩等。但他起的作用是无人能取代的。他堪称是曹魏建国的总设计师。

跟曹操手下很多谋士一样，董昭原来也在袁绍部下做事，为袁绍平定河北立下了很多功劳。但后来袁绍听信谗言，要治董昭的罪。董昭于是逃走，打算去辅佐汉献帝，但是路上被割据河内的张杨给强制留下了。

此时天下大乱，东汉王朝分崩离析。曹操在兖州，有心与远在关中的朝廷联系。于是写信给河内太守张杨，想借道河内，联络朝廷。被张杨拒绝。

董昭劝说张杨，曹操虽然暂时依附袁绍，势力薄弱，但有英雄之气，早晚会成大业。他劝说张杨与曹操结交。张杨于是同意帮助曹操。

董昭更是以曹操的名义，给当时控制朝廷的李傕、郭汜写信、奉送礼物。在董昭的运作下，曹操与张杨，以及朝廷主政者有了密切的联系。还没见过曹操的面，董昭就已经开始死心塌地的为曹操服务了。

后来，杨奉、董承、韩暹等人护送汉献帝回到洛阳。董昭也来到献帝身边。汉献帝处于这几个将领的控制之下。董昭有心想让献帝转移到曹操那。在这几个将领之中，杨奉兵马最强，但是缺乏外援。于是，董昭想好好利用一下杨奉。董昭再次以曹操的名义，给杨奉写信，言辞诚恳的与他结盟，并表示愿意为朝廷供应粮食。

杨奉是个有勇无谋的人，得到“曹操”的信，非常高兴，四处拿去炫耀。又与其他将领表奏朝廷，夸奖曹操的忠心。于是曹操被加官为镇东将军，并继承了费亭侯的爵位。

曹操来到洛阳觐见皇帝，与董昭有了第一次会面。曹操询问董昭，下面该如何行事。

董昭告诫曹操，洛阳各将领各怀心思，如果曹操留在洛阳辅佐汉献帝，其它将领不会听他的话。一定要想办法把汉献帝转移到他的根据地许昌。董昭劝曹操继续交好杨奉，安定其心。然后告诉杨奉，洛阳粮食不足，与许昌距离远，运输不便;建议暂时把皇帝迁徙到鲁阳，方便运粮。趁这个机会把汉献帝带到许昌。

曹操按董昭的计策行事，杨奉没有起疑心，于是顺利的把汉献帝转移到了许昌。从此，曹操实现了“挟天子以令诸侯”，占据了政治上的优势。董昭作为具体谋划者，起到了极其关键的作用。

曹操彻底消灭袁绍父子后，董昭劝说曹操称王建国。对于这样大胆的行动，曹操心有疑虑。

董昭明白的告诉曹操，他的功劳太高、权势太盛，处在这样的位置，已经没有可能再做忠臣了。继续做汉朝忠臣，皇帝不会信，天下人也不会信，最后可能性命都不保。称王建国，建立曹家万世基业，是当前必须做的。

曹操最终同意的董昭的建议。先是称魏公，接受九锡，后来又称魏王。

但是，曹操称王的过程也不是一帆风顺的，荀彧就明确表示反对。最后曹操就把荀彧弄死了。

在董昭的推动下，曹操部下彻底完成了站队，从效忠汉室转变为效忠曹魏。如荀彧这样对汉室还有感情的人被清洗掉了。曹操完成了篡汉自立的大部分工作。作为主要谋划者，董昭真称的上是曹魏建国的“总设计师”。

董昭做的事还有很多。比如在刘备投奔曹操时，董昭看出刘备非一般人，提醒曹操一定要提防。曹操没有听他的话。刘备最后杀死了徐州刺史车胄，脱离了曹操掌控。孙权偷袭关羽前，写信与曹操联络，并告诫曹操一定要保守秘密。董昭则劝说曹操把秘密泄露出去，这样被关羽围困的将士就会更有信心坚守下去。