自然的氰苷有十多种，分布于100余种植物中。中国多见的是因为果仁中的苦杏仁苷(扁桃苷)和木薯中的亚麻苦苷 (linamarin)而引起的中毒。苦杏仁所含氰苷为甜杏仁的20～30倍。木薯块根的外皮含氰苷最高，约为茎的两倍，为块根的4～5倍。氢氰酸经口最低致死量为0.5～3.5mg/kg体重。
中毒机理及症状果仁中毒常发生于儿童生吃水果核仁，或未经医生处方自用苦杏仁治疗咳嗽后。木薯中毒主要因生食或处理不当而致。
氰苷摄入体内，在酶作用下分解，释放出氢氰酸被吸收，氰离子即与细胞色素氧化酶的铁结合，使其不能传递电子，组织呼吸不能正常进行，机体陷于窒息状态。氢氰酸还可损害延髓的呼吸中枢和血管运动中枢。
苦杏仁中毒潜伏期多数为1～2小时(0.5～5小时)。木薯中毒的潜伏期稍长，一般为6～9小时(1～12小时)。开始时，先有口中苦涩、流涎、头晕、头痛、恶心、呕吐、心悸、脉频、四肢无力等。重症者有胸闷，呼吸困难。严重者意识不清，昏迷。最后因呼吸麻痹或心跳停止而死亡。
少量氰化物进入体内后，可代谢形成硫氰酸盐或亚硫酸盐，经由尿排出。
急救治疗食入后不久可催吐及洗胃。解毒可用亚硝酸异戊酯、亚硝酸钠，并用新鲜配制的硫代硫酸钠。此三种药物联合作用效果最好。亚硝酸异戊酯及亚硝酸钠的作用是使血红蛋白变成高铁血红蛋白，它与细胞色素氧化酶竞争结合氰离子，形成氰高铁血红蛋白从而解毒。但此种结合不稳定，又可放出氰离子，故还必须给与硫代硫酸钠，与之结合成为硫氰化物，排出体外。用药时需严密注意药物的副作用。亦可用美蓝溶液注射，但效果较差。
重症病人可给细胞色素注射，给氧，人工呼吸及其他对症治疗。
预防主要向群众尤其儿童宣传不要生吃各种核仁。用苦杏仁治病，须按照医生处方。将杏仁磨成浆，煮熟再制杏仁茶，氢氰酸遇热可挥发，炒杏仁也可去毒。
预防木薯中毒，主要是掌握安全的食用方法，木薯所含氰苷易溶于水。一般食用前剥去薯皮，水洗薯肉，蒸煮时敞开锅，使氢氰酸挥发，蒸煮过的薯肉，再用水泡，然后再蒸熟食用。亦可切成片，水泡，再蒸煮。种植木薯时，选用低毒品种。此外木薯尽量工业用，如制造淀粉、工业酒精等美国规定利马豆内氰苷含量须低于20mg/100g，才能食用。
